FA Cup: Tottenham-Cheltenham

På lørdag starter verdens ældste og mest traditionsrige Cup-turnering for de bedste engelske mandskaber, hvor de parres med hinanden eller med hold fra de lavere rækker, der har været i gang siden starten af efteråret. For Tottenhams vedkommende betyder det en 3. runde kamp mod Cheltenham Town FC, der kommer fra Gloucestershire i det sydvestlige England - og som grænser op til Wales. Men det er nu ikke fodbold byen er mest kendt for. Det er derimod en temmelig kendt Cheltenham Festival, som blandt andet indeholder en litteratur festival, en jazz festival, en musik festeval og en videnskabs festival...så selvom lørdagens modstander kommer langt væk fra, er det således på ingen måde bonderøve - men ganske kultiverede mennesker...

FA Cuppen

Jeg er ked af at skulle skrive det igen i år, men FA Cuppen har langt fra den status, den engang havde. Engang var det på linje med mesterskabet at vinde FA Cuppen. I dag er den ikke meget værd for et hold som Tottenham, med mindre man altså HAR kvalificeret sig til Champions League. Ellers er den ikke voldsomt meget mere end Carling Cuppen er. Beviset på dette er, at alle store klubber stiller med reservehold, tilskuertallet har været drastisk faldende de seneste år, og klubberne er begyndt at udbyde billetter til en billigere pris...en stærk kontrast til dengang, hvor den første weekend i januar var den største dag i engelsk fodbold, og var en dag, som alle så fremt til med enorm spænding.

Når Cheltenham gæster Tottenham på lørdag, vil det være et levende bevis på udviklingen i denne traditionsrige cup. Det vil efter alt at dømme være et halvfyldt stadion og et reservespækket Tottenham hold mod en flok Cheltenham spillere der formentlig aldrig kommer tættere på Premier League end en kamp af den kaliber.

Cheltenham Town FC

På fodboldsiden har det aldrig været det helt store i Cheltenham. Klubben har i stort set hele sin historie spillet i de regionale ligaer, men rykkede i 1999 op fra den daværende Conference League. Siden er det blevet til flere oprykninger, og klubben lå faktisk fra 2006-2009 i League One, som de dog rykkede ud af. I dag er Cheltenham Town i League Two og de var faktisk rigtig tæt på at fortsætte længere ned i rækkerne. Men efter at manager, Mark Yates, har overtaget styringen, er det faktisk gået rigtig godt. Klubben ligger p.t. på andenplanden i League Two - kun et point efter Crawley Town, og der er optimisme i klubben, der håber på igen at komme i League One. Endda så meget, at der har været talt om, hvor meget man skal satse på FA Cuppen...rimelig kækt af en klub af den størrelse...

De mest målfarlige Cheltenham spillere er skotten, Darryl Duffy og waliseren Kaid Mohamed, der begge har scoret syv gange i denne sæson. Af andre profiler kan nævnes den kun 20-årieg engelske midtbanespiller, Marlon Pack, der har haft hele syv "assists" i denne sæson. Men selvom holdet har lavet mange mål, er det alligevel bemærkelsesværdigt, at de ikke har en decideret "top-scorer". De vidner til gengæld om, at de kan score fra flere forskellige positioner, og at der i højere grad er et kollektiv.

Og mon ikke holdet gerne vil lave en "giant-killing", selvom klubben givetvis er tilfreds med bare at få denne lukrative kamp på White Hart lane, hvor de er berettiget til halvdelen af entreindtægterne. 

Tottenham

Der er tale om forskellige Spurs hold i denne sæson. Dem der spiller i ligaen, og så vores "Cup-hold". Og jeg er ganske overbevist om, at Redknapp satser på at spare så mange stjerner som overhovedet muligt. League Two er trods alt kun på niveau med den gamle 4. division, og mit bud skal være, at samtlige af Tottenham reserverne ville kunne gå lige ind på Cheltenhams hold. Mesterskabskampen og kampen om Champions League overskygger denne kamp, og det er generelt den trend, vi som tidligere nævnt ser i FA Cuppen. 

På målmandsposten er det sandsynligt, at Cudicini eller Gomes spiller. Friedel trænger til en friweekend, og de to andre har brug for spilletid. Personligt tror jeg det bliver Cudicini, da han er blevet valgt foran Gomes ved de fleste lejligheder. Og så er Gomes formodentligt på vej ud af klubben.

I centerforsvaret har Redknapp allerede sagt, at Dawson vil være klar, og jeg er sikker på, at han spiller. Formodentligt sammen med Bassong for at give de øbrige centerforsvarere en lille pause. På backerne vil det være logisk at give spilletid til Corluka og Rose, der ikke har været benådet med mange minutter i denne sæson.

På midtbanen er der mulighed for at se unge Tom Carrol, Iago Falque og måske jake Livermore, hvis han altså er klar efter sit uheld i tirsdags. Redknapp har desuden udtalt, at Lennon muligvis kan være med. Herudover må spillere som Krancjar og Pienaar være inde i billedet.

I angrebet skulle det ikke undre mig om Redknapp giver Defoe en mulighed for at tanke yderligere selvtillid, selvom spillere som Pavlyuchenko og Dos Santos nok vil håbe på lidt spilletid.

Jeg er dog ganske sikker på at både Bale, Modric, Van der Vaart, Adebayor, Parker, King, Friedel og Kaboul spares. Sandsynligvis også Walker og Ekotto, der dog begge har været mere med i cup-kampene end de øvrige førsteholdsspillere. Sandro og Gallas er begge skadede.

Kampen

Jeg tror vi får en rigtig cup-kamp, hvor Cheltenham vil være inspireret af, at Tottenham stiller med reserverne. Det kan derfor blive mere tæt end vi ønsker os. Men selv reserverne bør være et hold fra den fjerdebedste række klart overlegne...i mit bud herunder kan jeg tælle hele syv landsholdsspillere...

Opstilling:
Cudicini, Corluka, Dawson, Bassong, Rose, Lennon, Livermore, Carrol, Pienaar, Dos Santos, Pavlyuchenko

Resultat: 2-0 til Tottenham